Hay días que uno sabe que va a recordar. El miércoles 1 de abril de 2026 es uno de ellos. La ventana de lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA se abre a las 18:24 horas (hora del Este de Estados Unidos), lo que en México equivale a las 16:24 de la tarde, y si todo sale como está planeado, cuatro astronautas a bordo de la nave Orion serán los primeros humanos en acercarse a la Luna desde el final del programa Apolo, hace más de 50 años. No es un alunizaje, pero es el paso que lo hace posible. La tripulación lleva en cuarentena desde el viernes pasado y está compuesta por Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto, Christina Koch como especialista de misión —quien ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer— y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense.
El camino hasta este lanzamiento no fue fácil. El cronograma original sufrió varias modificaciones después de que se identificaran problemas técnicos en el cohete Space Launch System, incluyendo una fuga de hidrógeno y un fallo en el sistema de helio que obligaron a regresar el vehículo al edificio de ensamblaje en febrero. Pero los equipos resolvieron cada problema uno por uno, y esta mañana todo indica que el despegue desde el Centro Espacial Kennedy en Florida tiene condiciones para realizarse. La NASA estima un 80% de probabilidad de buen clima para hoy, aunque si las condiciones no acompañan, existen ventanas alternativas hasta el 6 de abril.
La misión durará 10 días y su objetivo no es solo técnico, aunque la validación de los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones de la nave Orion sea fundamental para las misiones que vienen. La astronauta Christina Koch lo dijo con una claridad que no deja margen a la interpretación: “Es nuestra fuerte esperanza que esta misión sea el comienzo de una era en la que todos, cada persona en la Tierra, pueda mirar la Luna y pensar en ella como un destino.” Esa frase, dicha desde la cuarentena en Cabo Cañaveral, resume mejor que cualquier comunicado oficial lo que está en juego esta tarde.
