Pasó. Después de 54 años de espera, de retrasos técnicos, de fugas de hidrógeno y de helios que obligaron a volver al hangar, la misión Artemis II de la NASA despegó exitosamente el miércoles 1 de abril a las 18:35 horas (hora del Este) desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. A bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System, viajan cuatro astronautas que van a hacer historia de varias formas al mismo tiempo: Victor Glover se convierte en la primera persona de raza negra, Christina Koch en la primera mujer, y Jeremy Hansen en el primer no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre baja rumbo a la Luna.
El despegue no estuvo exento de tensión. Minutos antes del lanzamiento, el equipo técnico tuvo que resolver un problema con el Sistema de Terminación de Vuelo, y se detectaron lecturas anómalas de temperatura en una batería del sistema de aborto de lanzamiento. Pero todo se resolvió dentro de los márgenes de seguridad y el cohete despegó con el consenso unánime del equipo de lanzamiento. El comandante Reid Wiseman lo dijo todo desde la nave mientras ascendían: “Tenemos una hermosa vista de la Luna y nos dirigimos directamente hacia ella.” En la sala de prensa, el aplauso tardó unos segundos en llegar, como si nadie quisiera romper el silencio de ese momento.
La misión durará 10 días. No habrá alunizaje, pero sí algo igualmente trascendente: los astronautas validarán los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones de la nave Orion en el entorno real del espacio profundo, sentando las bases para Artemis III en 2027, que sí buscará poner pie en la superficie lunar. Se espera que el punto más cercano a la Luna ocurra alrededor del 6 de abril, con un regreso estimado para el 10 de abril, cuando la cápsula americe en el Océano Pacífico. Por ahora, la humanidad está de vuelta en camino a donde ya fue una vez y tardó demasiado en regresar.
