La secretaria del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), Alicia Bárcena, acusó a la empresa Calica, filial de Vulcan Materials, de la destrucción de tres cenotes y graves afectaciones al sistema hidrológico subterráneo en Quintana Roo. Bárcena calificó las acciones de la empresa como un “desastre ecológico”, y sostuvo que la sobreexplotación de piedra caliza ha generado desequilibrios ecológicos significativos en la región cercana a Playa del Carmen.
Explotación más allá de los permisos
Bárcena afirmó que Calica ha tergiversado la información en su defensa ante las autoridades mexicanas e internacionales. La empresa ha declarado en varias ocasiones que cuenta con todos los permisos necesarios para la extracción de materiales, algo que la titular de Semarnat desmintió categóricamente. Según Bárcena, el último permiso otorgado a la empresa fue en el año 2000, y este expiró en diciembre de 2020. Desde entonces, Calica ha operado sin autorización.
“La empresa ha dado una serie de declaraciones falsas, entre otras que dice que tiene todos los permisos. No es verdad”, aseguró Bárcena. También destacó que la explotación de la piedra caliza excedió los límites establecidos en sus permisos originales, que datan de 1986 y el año 2000. En total, la compañía extrajo piedra de una extensión de 1,200 hectáreas, alcanzando profundidades de hasta 12 metros, lo que afectó directamente el manto freático.
Destrucción de cenotes y desequilibrio ecológico
Uno de los puntos más graves señalados por la secretaria de Semarnat fue la destrucción de al menos tres cenotes en la zona afectada por la explotación minera. Bárcena detalló que, de los 17 cenotes originales identificados en la región, solo quedan cuatro en condiciones funcionales. “Cuando se hizo una visita, se encontraron solo 4, lo que quiere decir que destruyeron al menos tres cenotes”, afirmó Bárcena, subrayando que la destrucción de estos sistemas naturales no solo afecta al medio ambiente local, sino que también pone en riesgo el acceso al agua en la región.
La devastación del entorno natural no se limita a los cenotes. Las investigaciones de la Semarnat y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) confirmaron que la explotación de Calica superó en 20 veces el volumen autorizado, lo que ha dejado una huella irreversible en el ecosistema. Bárcena describió el impacto como “una gran devastación ambiental que generó graves desequilibrios ecológicos”.
Respuesta a la demanda de Calica
Calica, por su parte, ha presentado una demanda contra el gobierno de México por 1,500 millones de dólares, amparada en el desaparecido Tratado de Libre Comercio (TLC). La empresa ha argumentado que la prohibición de continuar con sus actividades mineras en la región constituye una expropiación ilegal. Sin embargo, Bárcena desmintió esta acusación, asegurando que durante el gobierno de Andrés Manuel López Obrador no se expropió ningún terreno de la empresa, sino que se declaró parte de la zona como Área Natural Protegida (ANP).
“El terreno sigue siendo de su propiedad, pero lo que ya no pueden hacer es extraer ni un gramo más de piedra caliza”, señaló Bárcena. Esta declaración dejó claro que Calica aún posee los derechos sobre la tierra, pero deberá destinarla a otras actividades compatibles con los lineamientos de un área protegida.
Irregularidades y engaños en las operaciones de Calica
Otro de los puntos denunciados por la titular de Semarnat fue que la empresa reportó información engañosa a las autoridades mexicanas e internacionales. Según Bárcena, Calica simuló contar con autorizaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) para realizar actividades en zonas arqueológicas, algo que resultó ser falso. Además, señaló que la empresa reportó al gobierno de Estados Unidos el doble de las reservas de material pétreo que había declarado en México, con el objetivo de evadir impuestos.
“El reporte a la autoridad financiera de Estados Unidos sobre el doble de las reservas de material pétreo demuestra una intención clara de engañar y evadir responsabilidades fiscales”, afirmó Bárcena.
Área Natural Protegida y la preservación del medio ambiente
El conflicto con Calica llevó al presidente Andrés Manuel López Obrador a decretar, el 23 de septiembre de 2023, que una gran parte del área afectada fuera convertida en Área Natural Protegida. El decreto abarcó más de 50,000 hectáreas, con el objetivo de preservar la flora y fauna locales, especialmente especies en peligro de extinción como el jaguar, el mono araña y el mono aullador.
Bárcena explicó que este decreto fue el resultado de una consulta pública en la que se recogieron opiniones y preocupaciones de la comunidad local y de diversos sectores. “Lo que se logró preservar fueron 50 mil hectáreas para la protección de flora y fauna. Además, se permite crear un corredor biológico que conectará el Mar Caribe con los petenes de Campeche”, destacó la secretaria, quien enfatizó la importancia de esta área para el equilibrio ecológico del sureste mexicano.
Futuro de Calica y Quintana Roo
A pesar de la demanda interpuesta por Calica y las acciones legales en curso, las autoridades mexicanas han dejado claro que no permitirán que la empresa continúe con sus actividades extractivas en Quintana Roo. Alicia Bárcena fue tajante al respecto: “No estamos expropiando, su terreno sigue siendo de ellos, lo único que estamos diciendo es que no pueden extraer más piedra caliza”.
Con esta medida, el gobierno de México busca mitigar los daños ya causados al ecosistema y prevenir futuros desastres. El impacto sobre los cenotes y el sistema hidrológico subterráneo es una de las principales preocupaciones de las autoridades, que ahora deberán gestionar el proceso de restauración y conservación de la región.
