El excampeón paralímpico británico John McFall ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como candidato para convertirse en el primer astronauta discapacitado de la historia. McFall, quien perdió su pierna derecha en un accidente de motocicleta en el año 2000, ha demostrado una increíble capacidad de resiliencia y determinación, tanto en el deporte como en su carrera médica.
La ESA realizó un estudio de viabilidad y anunció que no existen obstáculos técnicos que impidan que McFall realice una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional (EEI). Jérôme Reineix, encargado del estudio, afirmó: “No hemos identificado obstáculos técnicos para que John McFall realice una misión de larga duración a bordo de la EEI como miembro de la tripulación“.
McFall, de 43 años, es cirujano ortopédico y ha participado en formaciones de supervivencia en condiciones extremas y entrenamientos específicos para astronautas. Durante estos entrenamientos, ha demostrado su capacidad para evacuar de urgencia la nave espacial y participar en procedimientos críticos en ingravidez. Además, ha comprobado que puede usar sin problema las máquinas de ejercicio físico de la estación, necesarias para proteger el cuerpo de los efectos de la microgravedad.
“Esto no me garantiza una oportunidad de vuelo, pero hemos demostrado que esto sería técnicamente posible para una persona con la misma minusvalía que yo“, declaró McFall en una rueda de prensa. “Desplazarme, estabilizarme con mi prótesis… Eso ha sido un éxito“, añadió.
McFall fue seleccionado en 2022 para unirse al programa de parastronautas de la ESA. Este programa innovador busca evaluar y fomentar la inclusión de personas con discapacidades físicas en misiones espaciales. La ESA está dando pasos importantes hacia la inclusión, primero concentrándose en la viabilidad de McFall antes de ampliar el programa a otras discapacidades.
Con su experiencia como atleta paralímpico y su formación médica, McFall es un candidato ideal para enfrentar los desafíos del espacio. Su participación en este programa es una oportunidad para inspirar a personas con discapacidades a perseguir sus sueños sin límites. “Quiero demostrar que no hay barreras infranqueables”, dijo McFall. “La exploración espacial debe ser inclusiva y representar a toda la humanidad“.
