La Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) ha presentado su primera demanda de acción colectiva contra cuatro grandes distribuidoras de medicamentos en México, acusándolas de manipular precios y restringir el abasto en el mercado farmacéutico. El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) aplaudió esta acción histórica que busca frenar prácticas anticompetitivas que, por más de una década, han afectado la disponibilidad y precio de medicamentos en el país, perjudicando directamente a los consumidores y al sistema de salud pública.
Las empresas señaladas por la Cofece son Casa Marzam, Casa Saba, Fármacos Nacionales y la Asociación de Distribuidores de Productos Farmacéuticos de la República Mexicana. La Cofece exige un total de 2,316 millones de pesos como reparación del daño, los cuales, de acuerdo con la demanda, deberían ser destinados al sistema de salud pública, en particular al IMSS-Bienestar, que atiende a millones de personas con acceso limitado a servicios médicos.
“Este caso se resolvió en 2021 con sanciones económicas, pero la magnitud del daño fue tal que hemos decidido llevarlo a los tribunales para exigir justicia y protección para el sector salud”, explicó Andrea Marván, presidenta de la Cofece.
Esquema de manipulación de precios y restricción de abasto
Las investigaciones de la Cofece revelan que estas empresas operaban bajo un esquema en el que se ponían de acuerdo para limitar el surtido de medicamentos a farmacias en fechas específicas y restringir la cantidad de productos disponibles. Además, habrían manipulado los precios al coordinar incrementos de hasta un 3.66% en el costo de diversos fármacos, afectando a consumidores y al sistema de salud pública en general.
“Estas compañías ponían días en los que no se distribuirían medicamentos y establecían montos máximos de descuento, lo cual iba en contra de la competencia económica y afectaba a los consumidores”, detalló Marván. La presidenta también subrayó que esta demanda tiene como objetivo enviar un mensaje claro: “Quien viole la ley enfrentará las consecuencias y deberá reparar el daño”.
Apoyo del IMSS y Compromiso con la Transparencia
El IMSS ha manifestado su respaldo a esta demanda y reconoció la importancia de esta medida para combatir prácticas que impactan directamente en el gasto del sector salud y el bolsillo de los mexicanos. En un comunicado, el IMSS aseguró que esta demanda “busca resarcir el daño y evitar la repetición de actos que lesionan a la población, exhibiendo a las empresas que han incurrido en acciones ilícitas al manipular precios y restringir el acceso a medicamentos en el país”.
El IMSS, que en 2016 presentó una denuncia por prácticas monopólicas ante la Cofece, se ha comprometido a colaborar en el proceso judicial para garantizar que se haga justicia. “Nuestro compromiso es con la transparencia y la política de cero tolerancia ante conductas que ponen en riesgo el uso eficiente de los recursos públicos y afectan la salud de la población”, afirmaron representantes del IMSS.
El daño económico estimado por la Cofece asciende a más de 2 mil millones de pesos, cifra que representa un golpe importante para los consumidores, en particular para los hogares de menores ingresos, que destinan una mayor proporción de sus recursos a la compra de medicamentos. La presidenta de la Cofece señaló que el encarecimiento de los fármacos debido a la colusión de estas empresas afecta principalmente a quienes menos tienen, razón por la cual se solicitó que el monto de la reparación se destine al IMSS-Bienestar.
Demandas colectivas en materia de competencia: Estrategia Innovadora
Las acciones colectivas en materia de competencia permiten que, en casos de conductas anticompetitivas, los consumidores afectados puedan ser compensados de manera justa. En este caso, la Cofece funge como representante de los afectados y asume todos los costos legales derivados del procedimiento judicial, haciendo posible que los recursos necesarios para la atención médica sean restituidos al sistema de salud pública.
Andrea Marván destacó que este tipo de demandas colectivas forman parte de la nueva política de competencia de la Cofece, cuyo objetivo es hacer uso pleno de sus facultades legales para proteger a la población. “La Cofece tiene en la mira otras demandas de este tipo que esperamos se resuelvan antes de que termine el año”, añadió Marván, sin dar más detalles.
Repercusiones para el mercado farmacéutico en México
La demanda de la Cofece representa un llamado a las empresas distribuidoras de medicamentos para que operen bajo prácticas comerciales justas y transparentes. En 2021, la Cofece sancionó a estas compañías con multas que totalizaron 903 millones de pesos e inhabilitó a diez directivos por incurrir en acuerdos ilegales. Sin embargo, este es el primer intento del organismo de lograr que el sector farmacéutico repare el daño causado a los consumidores.
Diversas organizaciones civiles y defensores del derecho a la salud han celebrado esta acción histórica, considerándola un avance importante en la protección de los derechos de los consumidores. La Asociación Nacional de Consumidores emitió un comunicado en el que manifestó su apoyo a la Cofece y al IMSS en esta iniciativa. “Es fundamental que se haga justicia y que el daño se repare. No es solo una cuestión de salud, sino de dignidad y derechos humanos para todos los mexicanos”, afirmaron en el comunicado.
El Poder Judicial será ahora el encargado de evaluar la demanda colectiva presentada por la Cofece y de tomar una decisión sobre la indemnización exigida. Si la sentencia favorece a la Cofece, este caso sentaría un precedente en la historia de las demandas colectivas en México, abriendo la puerta a futuros procesos judiciales en defensa de los derechos de los consumidores y del mercado de competencia justa.
La demanda de la Cofece, apoyada por el IMSS, marca un momento crucial en la lucha contra las prácticas anticompetitivas en México y refuerza la postura de cero tolerancia contra quienes buscan beneficiarse a costa de la salud pública.
