SpaceX lanzó con éxito la misión Crew-9 desde Cabo Cañaveral, Florida, con el objetivo de rescatar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde junio. Esta misión, inicialmente planeada para llevar a cuatro tripulantes, ahora cuenta con solo dos astronautas: Nick Hague de la NASA y el cosmonauta ruso Alexandre Gorbounov. Los cambios en la tripulación dejaron dos asientos disponibles para el retorno de Wilmore y Williams.
El cohete Falcon 9 despegó a las 13:17 horas locales (17:17 GMT), marcando un hito al ser la primera vez que esta plataforma es utilizada para una misión tripulada. Hague y Gorbounov permanecerán en la ISS durante cinco meses, mientras que Wilmore y Williams regresarán a la Tierra después de completar un total de ocho meses a bordo.
Problemas con la nave Starliner de Boeing
El rescate de los astronautas se volvió necesario tras los problemas surgidos con la nave Starliner de Boeing. Wilmore y Williams debían regresar en junio a bordo de la Starliner, pero fallas en el sistema de propulsión retrasaron su retorno. Como medida de precaución, la NASA decidió traer de vuelta la cápsula vacía para una revisión exhaustiva. Ante esta situación, se optó por el uso de la nave Dragon de SpaceX para asegurar el regreso seguro de los astronautas.
Flexibilidad de SpaceX y aplazamientos
El administrador asociado de la NASA, Jim Free, agradeció públicamente a SpaceX por su capacidad de ajustarse a las necesidades de la misión, reduciendo la tripulación a solo dos pasajeros. Esta decisión fue clave para permitir el regreso de Wilmore y Williams, una maniobra poco común, pero necesaria.
El lanzamiento del Crew-9, originalmente programado para agosto, se vio afectado por la revisión de la Starliner y posteriormente fue aplazado por el huracán Helene en Florida. Finalmente, la misión pudo despegar el último fin de semana de septiembre.
Regreso y acoplamiento a la ISS
Está previsto que la nave Dragon se acople a la ISS el domingo a las 21:30 GMT. Mientras tanto, Wilmore y Williams han continuado con sus tareas científicas durante su estancia prolongada. Ambos astronautas expresaron su tranquilidad respecto a los cambios en la misión, afirmando que su experiencia en la Marina los ha preparado para situaciones imprevistas. “La transición no fue tan difícil“, señaló Williams, destacando que ambos están acostumbrados a despliegues prolongados.
Esta misión no solo subraya la capacidad de respuesta de SpaceX, sino también la resiliencia de los astronautas a bordo de la ISS, quienes continúan trabajando en investigaciones cruciales para el avance de la ciencia espacial.
